Nara

Nara, fondée en 710, fut la première capitale impériale du Japon (avant Kyotô, puis Tôkyô).

Le musée national de Nara
Ce musée renferme la collection privée de l’empereur Shomu et le trésor du temple todai-ji, qui renferme plus de 9000 objets précieux provenant de toute l’Asie, y compris de Perse. Il contient aussi des collections de beaux-arts et d’archéologie.

Kofuku-Ji

Le temple de Kofuku-Ji
Ce temple, auquel on accède par un escalier qui domine l’étang de Sarusawa, renferme d’inestimables statues et la plus grande collection d’art bouddhique du Japon. Sa pagode a brûlé cinq fois et fut reconstruite pour la dernière fois en 1426. Le temple fut fondée en 669.

Todai-Ji

Le temple de Todai-Ji
Ce temple bouddhiste fut achevé en 752. Il renferme une énorme statue de Bouddha (Vairocana) de 16 mètres de haut, que les moines doivent régulièrement épousseter. Derrière cette grande statue, un pilier de bois contient un petit trou. On dit que celui qui parviendra à passer par ce trou attendra le Nirvana. La grande salle qui le renferme est soutenue par une impressionnante charpente du XVIIème siècle, œuvre d’artisans chinois. Il s’agit du plus grand bâtiment de bois au monde.

Le temple de Horyu-Ji
Ce temple est considéré comme le berceau du bouddhisme japonais. Il fut érigé au VIème siècle. Il est dominé par une pagode de quatre étage grandiose, le plus ancienne du Japon. Elle est inspirée des stupa bouddhique de l’Inde, mais renferme des éléments de style grec, véhiculés par la route de la soie.

Le vieux quartier de Naramachi
Ce quartier abrite de nombreuses maisons de marchands (machiya) datant du XVIIIème siècle. Leur façades sont très étroites et leur profondeur surprenante, car la taxe foncière se calculait en fonction de la largeur des façades.